轮胎工业一直是橡胶工业的支柱性产业。轮胎工业不论在技术上和经济上都是再生胶工业水平的象征，其用胶量占到50%以上，并且还有上升的趋势。现在全世界的轮胎产量已达11亿条，销售额超过700亿美元。橡胶工业中的大型企业有80%都集中在轮胎行业。
世界十强轮胎生产厂家，近年年销售额均已在10亿美元之上。现有470家轮胎厂(中国占有55家)，分布在79个国家地区，而美国固特异、法国米其林和日本普利司通三大跨国公司即拥有152家工厂，占到36.6%，分设在69个国家和地区，产量占的54%多。
除我国之外，世界各国的轮胎厂绝大部分都在年产500万条、耗胶4.0万吨以上的规模。世界轮胎三巨头在本国之外，都有年耗胶在10万吨左右的世界级轮胎厂，并且再生胶厂还有全面显示高新技术、装备机器人的自动化示范生产线。韩国也建成了轮胎工厂。
目前世界轮胎工业的发展特点：一方面是向十强厂家集中，同时十强之间也在拉大距离(前后相差10倍以上)，形成了第一集团(轮胎三巨头)、第二集团(三家跨国轮胎公司)和第三集团(四家大型轮胎公司)；另一方面是由美欧向亚洲地区转移。中国、日本和韩国在轮胎产量已开始超越北美地区。
2000年，中国的橡胶消耗量达到210万吨，轮胎产量1.2亿条。从用胶量上来说，连续三年超过日本的180万吨，跃居世界第二；轮胎产量约为日本1.7亿条的三分之二，位居世界第三。目前，美国、日本和中国成为世界轮胎三大生产国。最近十年来，美国仍保持世界橡胶工业的领先位置，橡胶消耗量占世界的20%(350万吨)，轮胎产量占的23%(250万条)，在信息产业等高新技术的带动下，其橡胶工业在技术上、经济上处于世界领先地位。